Польза
Считается, что у людей, регулярно занимающихся сексом, появляются разнообразные улучшения здоровья, такие как: улучшение обоняния, снижение стресса и артериального давления, повышение иммунитета и снижение риска рака простаты. Сексуальная близость, также как и оргазм, повышает уровень гормона окситоцина, известного также как «гормон любви», который улучшает социальные связи и укрепляет доверие. Длительное исследование 3,5 тыс. человек в возрасте от 30 до 101 года было проведено клиническим нейропсихологом Дэвидом Уиксом - доктором медицинских наук и главой отдела психологии среди пациентов старшего возраста Королевской Эдинбургской больницы в Шотландии. Его исследование показало, что «секс помогает вам выглядеть от четырех до семи лет моложе», в соответствии с беспристрастной оценкой фотографий исследуемых лиц. Причины таких улучшений напрямую с сексом не связаны, однако непосредственно связаны со значительными сокращениями напряжения, большей удовлетворенности и лучшего сна, чему секс и способствует.
Риски
В противоположность пользе, половое сношение связано с риском передачи болезней. Каждый год регистрируется 19 миллионов новых случаев заболеваний, передающихся половым путем (ЗППП) в США, а во все мире – более 340 миллионов ЗППП в год. Более половины всех случаев происходит у подростков и молодых людей в возрасте 15-24 лет. По крайней мере, одна из четырех девочек-подростков в США имеет венерическое заболевание. В США около 30% 15-17-летних подростков имели половые контакты, но только 80% юношей и девушек 15-19 лет сообщили об использовании презерватива во время своего первого полового сношения. Одно исследование показало, что более 75% девушек 18-25 лет были абсолютно уверены, что «ничего не подцепят».
●Хламидиоз является особенно опасным, поскольку есть много инфицированных лиц, которые не испытывают никаких симптомов. При отсутствии лечения хламидиоз может привести ко многим осложнениям, особенно для женщин (например, неспособность иметь детей в более позднем возрасте).
●Гепатит B также может передаваться половым путем. Болезнь наиболее распространена в Китае и других частях Азии, где 8-10% взрослого населения инфицированы вирусом гепатита. Около трети населения мира, более чем 2 млрд. человек, были инфицированы вирусом гепатита B.
●Сифилис находится на подъеме во всех частях США и связан со смертью около 21% всех эмбрионов и новорожденных в странах Африки южнее Сахары. Сифилис вызывает генитальные язвы, что упрощает путь передачи и заражения ВИЧ.
●СПИД вызывает ВИЧ-инфекция, которая распространяется в основном через половой акт. Всемирная организация здравоохранения сообщила, что в 2008 году около 33,4 миллиона человек были заражены ВИЧ (около 2/3 случаев в странах южнее Сахары и 1,1 млн. случаев в США) и 2 миллиона умерли от СПИДа во всем мире.
Безопасный секс – вполне обоснованная философия снижения вреда. Презервативы и коффердам широко рекомендуются для профилактики ЗППП. По данным Национальных институтов здравоохранения США и Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), правильное и постоянное использование латексных презервативов снижает риск передачи ВИЧ/СПИДа примерно на 85-99%, по сравнению с незащищенным контактом.
У людей, которые мало или вообще не выполняют физические упражнения, есть немного увеличенный риск сердечного приступа или внезапной сердечной смерти во время их участия в половом сношении или какой-либо другой энергичной физической нагрузки, которая имеет спорадическую основу. Повышенный риск существует только временно, когда деятельность длится несколько часов. Регулярные физические упражнения уменьшают, но не устраняют повышенный риск.
Социальные последствия
У взрослых
Алекс Комфорт и другие выделяют три потенциальных преимущества полового сношения, которые не являются взаимоисключающими: репродуктивное, реляционное и рекреационное. В то время как противозачаточные таблетки и другие, весьма эффективные формы контрацепции в середине и конце 20-го века увеличили способность людей отделять три эти функции, они все еще по-разному накладываются, создавая сложные узоры. Например: фертильная пара имеет половые сношения, в то время как контрацепция имеет место не только, чтобы испытать сексуальное удовольствие (рекреационный фактор), но также и как средство эмоциональной близости (реляционный фактор), таким образом, углубляя их взаимоотношения, делая их отношения более устойчивыми и более способными поддерживать детей в будущем (отложенный репродуктивный фактор). Та же самая пара может акцентировать различные аспекты сношения в разных случаях по-разному, будучи игривой во время одного эпизода сношения (рекреационный фактор), испытывать глубокие эмоциональные связи в другом случае (реляционный фактор), а позже, после отмены контрацепции, добиваться беременности (репродуктивный, или скорее репродуктивный и реляционный факторы).
Почти все американцы и американки женятся и выходят замуж в течение своей жизни. Все же половина всех первых браков завершаются разводом или раздельным проживанием, а последующие браки распадаются с более высокой вероятностью. Сексуальная неудовлетворенность связана с повышенным риском расстройства отношений и последующим разводом.
По данным Национального исследования сексуального здоровья и поведения (NSSHB) в 2010 году мужчины, кто имел половые сношения, находясь при этом в постоянных партнерских отношениях, сообщили о большем возбуждении, большем удовольствии, меньших проблемах с эрекцией, оргазмом и меньших болях во время акта, чем те мужчины, чьи последние половые контакты были с непостоянным партнером. Согласно Журналу Рекомендаций и Развития, много женщин говорят, что их наиболее успешный сексуальный опыт базируется на отношениях с кем-либо, а не на сосредоточении на удовлетворение от оргазма.
У подростков
Что касается подростковой сексуальности, половые сношения у них также практикуются в реляционных и рекреационных целях. Тем не менее, беременность в подростковом возрасте, как правило, является нежелательной, и исследования показывают, что раннее начало полового созревания детей оказывает давление на них, чтобы вести себя как взрослые, прежде чем они эмоционально и когнитивно подготовятся к этому, следовательно, они рискуют пострадать от эмоционального расстройства в результате своей сексуальной активности. Некоторые исследования показали, что участие в половых актах подростков, а особенно девочек, приводит к более высокому уровню стресса и депрессии у них. Большинству подростков в США предоставили некоторую информацию относительно сексуальности, хотя прилагались усилия среди социальных консерваторов в правительстве Соединенных Штатов, чтобы ограничить сексуальное воспитание в государственных школах, подведя его под рамки воздержания.