Половое сношение, также известное как совокупление или коитус, обычно представляет собой действие, при котором мужской половой орган входит в женский половой тракт. Эти два субъекта могут быть разного пола или гермафродитами, как в случае с улитками. Определение также может включать в себя половые акты между партнерами одного пола, например оральный секс, анальный секс и фингеринг, которые также широко практикуются гетеросексуальными парами.Половое сношение обычно играет важную роль в человеческих отношениях, часто используется исключительно для удовольствия и приводит к сильной эмоциональной связи. Непроникающий секс (например, непроникающие аспекты орального секса, такие как различные виды куннилингуса) и взаимная мастурбация представляют собой «аутосношение» ("outercourse"), но могут быть также среди половых актов, способствующих человеческим связям, и все же считаются сношением. Термин секс может быть применен для обозначения любой взаимной половой стимуляции (то есть для всех форм сношения и «аутосношения»), и так как представляет большинство форм сексуального взаимодействия, есть риск заболеваний, передающихся половым путем. Таким образом, рекомендуется практиковать безопасный секс.
Религиозные убеждения часто играют немалую роль в общественном мнении относительно полового сношения, иных действиях сексуального характера и их назначения. Некоторые ячейки христианства обычно рассматривают секс в браке как святое дело, служащее инструментом воспроизводства, в то время как другие ячейки этого не делают. Современный иудаизм и ислам рассматривают половое сношение между мужем и женой как действие духовное и поручительное. Границы брака и внебрачного сожительства в рамках этих традиций постепенно изменились, вместе с соответствующими видами приемлемого сексуального поведения. Учения индуизма и буддизма на тему сексуальности трактуются по-разному. Буддистское предписание «воздерживаться от прелюбодеяний» находит свое толкование и практическое определение на уровне личности. Однако внутри каждой из этих религиозных традиций существуют подгруппы с различными позициями по вопросу приемлемой сексуальной практики, и некоторые религиозные группы полностью запрещают монахам и монахиням участвовать в половом сношении.
Половое сношение между нечеловекообразными животными более часто упоминается как совокупление. Для большинства из них спаривание и совокупление происходит во время гона (наиболее фертильного периода времени в репродуктивном цикле самки), который увеличивает шансы успешного оплодотворения. Однако бонобо, дельфины и шимпанзе, как известно, вступают в половую связь, даже если самка не находится в состоянии эструса, а также совершают половые контакты с однополыми партнерами. Как и люди, занимающиеся сексом в основном для удовольствия, вышеупомянутые животные, как предполагается, также делают это для удовольствия, и такое поведение является фактором, способствующим укреплению их социальных связей.
